C-17环球霸王III是最新型的具有高度灵活性的战略军用运输机，适应美国空军快速将部队部署到主要军事基地或者直接运送到前方基地的战略运输，必要时该飞机也可胜任战术运输和空投任务。这种固有的灵活性和性能帮助美军大为提高了全球空运调动部队的能力。C-17运输机的货舱尺寸与外形尺寸比C-17大的C-5“银河”相当。货舱宽度为5.49米，长26.82米（包括货舱门部分），高3.8（最高处4.11米）。货舱宽度可并列3辆吉普车，2辆卡车或1辆M1A2坦克，也可装运3架AH-64“阿帕奇”武装直升机。货舱地板由铝合金纵梁加强，可以承载55吨重的M1主战坦克，有消息说，62吨的M1A2型主战坦克也可承载。空投能力包括空投27,215～49,895千克货物，或102名全副武装的伞兵和一辆M1主战坦克。C-17 货舱门关闭时，舱门上还能承重18,150千克，相当于C-130“大力神”全机的装载量。